第三章 双城 (第1/2页)

    ??之一

    ??北京城，太宗龙兴之地。

    ??沃壤千里，江河浩瀚，望淮南诸山，佈江南五岭，俯视中原，诚帝王万世之都也。

    ??京城九门为戍卫皇城的第一道防线，进出都要经过城防营的严密监看。到了傍晚，川流不息的车马逐渐稀少，尤其是通往玉泉山的西直门，入城的大道上冷冷清清，唯有城门内外还见到几名守兵的身影。

    ??「老大，闭门的鐘声不是刚才响过吗？」一名守兵望着城楼上的指挥使，低声问道：「怎么还不下令关城门。」

    ??「你初来乍到，不懂规矩，」在他身旁的是名老兵，不以为然地摇了摇头，「皇宫的御用水车去了玉泉山接水，水车还没回来，不能关门，要不皇上和太后没水喝，猜猜看是谁要掉脑袋？」

    ??话语方落，果然有辆掛着黄旗的双驾老马车，沿着官道龟行而来。老马动作迟缓，即使驾车的差役不断抽着马鞭，马车仍旧摇摇晃晃，步履蹣跚。板车上拖着数只巨大的木桶，四个木轮每回转动，就将路面黄土从车辙向外溅出，由此可知水车有多沉重。

    ??「相传，北新桥那儿的古井，是个『海眼』，」老兵是这皇城底下长出来的老本地，见那新兵一头雾水，忍不住提点，「京城的地下水道透过海眼与大海相连，地下水混杂了一半海水，所以城里打出来的井水全是苦的，咱们贫民百姓喝这苦水就罢了，皇宫里的贵人们哪能受得啊。打从太宗迁都以来，皇宫里每日的御用水，都来自西郊的玉泉山，由专用水车载运进出，喏，那就是了。」

    ??马车轆轆地走到门楼的阴影中，经少顷凝寂，几名守兵趋近上前。老兵掀开后头一只木桶的上盖，确认是桶中装载的是山泉水无误。

    ??「这么迟？」指挥使高声问道。「闭城的鐘声都已响过一刻了。」

    ??驾车差役连忙陪笑，「连日大雨，地上泥泞，一个不小心把车轴蹦断了，我花了好些时间修葺。大人行行好，千万别让提督衙门知晓，否则小的必定脑袋不保。」

    ??指挥使打量了一下水车，手指向马车后方。「是不是多了几桶？」

    ??「是的，大人明察，」差役低着头，含混不清地答道：「太后宫里要的，说是要办家宴。我们做奴才的也不敢多问。」

    ??「好了，你走吧。」指挥使随手一扬，示意他继续往前走。

    ??差役挥鞭，马车重啟颠簸的旅程。

    ??指挥使待车行完全脱离了城墙的阴影后，这才大喊：「关城门。」

    ??城楼上的守兵传声：「关城门！」

    ??内城里的士兵用力敲响城门上悬掛的云牌，代表北京城门已关，宵禁开始。

    ??铁製云牌鏗鏘声回盪在城楼间，久久不散。

    ??之二

    ??知府爱女失踪，金陵城中掀起一阵轩然大波，应天府官役没日没夜地各处搜索，却依然无功而返。

    ??入夜后的杏花林，此刻闪动无数的火光，湖衣的父亲派来所有能调动的人马，在总捕头刑楚的指挥下迅速散开，仔细搜遍每一处树丛、洞穴、或隐密的角落。官差将此案视为奇耻大辱，知府的女儿在应天府境内遭人掳走，不但人找不回来，就连歹徒是何方人马、所为何来，至今毫无头绪，无疑是在捕班脸面上甩了一大耳光。

    ??冰月从府中带出一队家丁来加入搜索。她至今依然不敢相信自己就这样失去了好姊妹。

    ??她坐在马车里往外看去，亮晃晃的灯笼隐约照出四周情景，大雨肆虐后的杏花林是一片狼藉，地面散落着花叶混和软泥，就算歹徒留了足跡也是模糊难辨。

    ??当日两人同时被迷昏，不知过了多久，她才被前来搜寻的差役唤醒，随她一起出门的僕役、护卫、还有拉车的马匹全被击毙，而湖衣早已不见踪影。

    ??为甚么盗匪唯独劫走湖衣，留下她？

    ??儘管当时冰月惊魂未定，她依然坚持跟随差役们回到知府宅邸，去向湖衣的父亲详述事发经过，包括两人何时离家、到过何处